中醫中藥的名稱，是20世紀內才出現的。與其他科學技術一樣，直到新興的西醫西藥傳入中國之后，才有了中西醫藥之分，中醫藥和西醫藥，是相對而言的；但是，像中國這樣的中西醫藥共存共榮的興旺局面，世界上尚無先例。所以，中醫藥作為全人類醫藥文化的一個重要組成部分，應當了解它的歷史地位。
總的說來，在上古時代，埃及、希臘等文明古國的藥學知識，比中國更豐富；但是，歐洲自進人中古黑暗時代，就停滯不前了。中藥不同于我國其他科學技術學科，它源遠流長，是一個偉大的歷史文化寶庫。我們有充分的論據證明，從公元2-3世紀漢代后期的《神農本草經》、《傷寒論》、《金匱要略》，到1765年清代中期的《本草綱目拾遺》，約1500年間，我國藥學水平居于世界前列。此后西方后來居上，化學藥品占了統治地位。
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