海南檳榔文化源遠流長，具有濃郁的黎族風情，也是海南寶貴的歷史遺產。晉代《南方草木狀－檳榔篇》中已有“廣交人凡貴勝旅客，必先呈此果”的記載。宋代《嶺外代答》一書寫道：“客至不設茶，唯以檳榔為禮”。海南人一直把檳榔作為上等禮品，認為“親客來往非檳榔不為禮”。貶居海南島的大文豪蘇東坡描繪黎家少女口含檳榔頭插茉莉花的美景：“暗麝著人簪茉莉，紅潮登頰醉檳榔”。可見海南人愛檳榔、種檳榔、吃檳榔的風俗一直被人們傳為佳話，廣為流傳。
今天，萬寧、陵水以及五指山區的黎族同胞，依然把檳榔果作為美好和友誼的象征。客人登門，主人首先捧出檳榔果招待。即使不會嚼檳榔的人，也得吃上一口表示回敬。逢年過節，家家戶戶都備有檳榔果，以敬拜年的貴客親朋。
檳榔還是黎族青年們愛情的象征。“高高的樹上結檳榔，誰先爬上誰先嘗。” 這首甜美的情歌曾讓多少人對南國風情心馳神往。小伙子一旦看中哪一位姑娘，先向女方家贈送檳榔果（俗稱放檳榔），表示求婚之意，如果女方收下，就表示定了婚約。舉行婚禮時，檳榔果更是不可缺少的佳品。新郎新娘都要給登門賀喜的親朋敬獻檳榔果，以表敬意。
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