檳榔是海南特有的南藥品種之一。

　　“檳榔二兩，白術三兩，麥芽二兩，砂仁一兩。俱炒燥為末。每早服三錢，白湯調服。”這是清代著名醫書《醫學正宗》中記載“治脾胃兩虛，水谷不能以時消化，腹中為脹滿痛者”的藥方。

　　檳榔，《藥錄》名“賓門”，《本草綱目》稱“賓郎”，《藥譜》叫“洗瘴丹”，《本草匯言》曰“大腹子”……自秦以來，檳榔就位居四大南藥之首，其“消谷逐水，殺三蟲，療諸瘧，御瘴癘”的藥效更是為歷代醫者認同。

　　時至今日，檳榔也是中藥中重要的藥品。同時，也有科研團隊研究出檳榔更多的藥用價值。例如，以檳榔堿為先導的新型莨菪類化合物具有促智作用，作為治療阿爾茨海默病(一種常見的老年性癡呆)的新藥已進入臨床試驗階段。

　　中國檳榔有10多種，其中主要栽培有三種。一種叫“馬檳榔”，明清時期在云南省部分地區有種植，為白花菜科山柑屬，木質藤本植物。第二種叫山檳榔，為棕櫚科山檳榔屬，據稱主要分布在廣東羅浮山地區，記者曾在海南儋州南豐鎮也有看到。第三種叫檳榔，也叫大腹檳榔，為棕櫚科檳榔屬，現在海南種植的檳榔即為此品種。

　　檳榔的千年藥史

　　海南島上，黎族先民自古就有嚼檳榔的習俗，現代專家認為，這或許是因為海南炎熱，生活在原始森林中的黎族先民，為抵御島上瘴氣而嚼食檳榔。

　　檳榔南藥之首的地位，從秦朝就已開始。相傳公元前221年，秦統一六國后，開始征百越，但南方炎熱，并多原始森林，瘴氣致軍營中瘟疫橫行。后在當地人的指導下，嚼檳榔，御瘴氣，祛瘟疫。

　　此后，檳榔作為預防瘴氣的中藥從南傳到北，并且通過歷代醫者研究，發現了更多的藥用價值。魏晉年間成書的《名醫別錄》記載檳榔：“氣味辛溫無毒，主治消谷，逐水除痰，澼殺三蟲，伏尸寸白”，就將檳榔的藥用價值延伸至治療膽道蛔蟲、血吸蟲、消化不良以及腹脹等疾病。

　　到了唐代，檳榔還被廣泛用于水腫，腳氣，痰癖，生肌肉止痛等。如，唐《腳氣論》就說，檳榔可“治腳氣壅毒，水氣浮腫。”《唐本草》又記，“敷瘡，生肌肉止痛。燒為灰，主口吻白瘡。”

　　而到了五代十國時期，檳榔的保健作用已被提出。這個時期的一本著名醫書《日華子諸家本草》記載稱，“(檳榔)除一切風，下一切氣，通關節，利九竅，補五勞七傷，健脾調中，除煩，破癥結，下五膈氣。”

　　所謂“五勞七傷”：“五勞”是指，久視傷血，久臥傷氣，久坐傷肉，久立傷骨，久行傷筋;“七傷”是大怒氣逆傷肝，憂愁思慮傷心，恐懼不節傷志，大飽傷脾，寒冷傷肺，強力舉重久坐濕地傷腎，風雨寒暑傷形。也就是說，檳榔可以調節日常生活中所出現的一些不適癥狀。此外，還可以健脾調中。

　　古人不僅發現了檳榔果實的藥用價值，檳榔花也有藥用功效。《中藥志》記，檳榔花“為芳香健胃、清涼止渴藥。”而《廣東中藥》稱，“與豬肉煲湯，治療咳嗽。”至今，檳榔花瘦肉湯和檳榔花煲豬肚仍然是海南特色品菜。

　　檳榔治病的故事

　　“檳榔越嚼越有勁，這口出來那口進，交朋結友打園臺，避瘟開胃解油性。”這是一首流傳在湖南街頭巷尾的民謠。距離海南千里之外的湖南，并不種植檳榔，為何有如此深厚的檳榔文化習俗?

　　從事檳榔行業的湖南商人姚國慶說，湖南人吃檳榔應該源于湘潭，已有三百余年歷史了。關于湖南嚼檳榔的起源，有許多傳說故事。而這些傳說，均與檳榔的“神奇療效”有關。

　　《湘上癡脫難雜錄》記載：明末清初，湖廣總督何騰蛟與李闖王夫人及其部將聯合抗清。由于督師的將帥不團結，削弱了抗清力量，何騰蛟為了解決矛盾，帶領人馬從衡陽來到湘潭，與清軍相遇。時值，順治六年初，清握金親王因湘潭人民助何抗清，下令屠城九日，殺得湘潭尸橫遍地，不下十萬，所剩戶不上三四十，人不滿百口。其時有安徽商人，程某來潭，得知老僧收白骨，以嚼檳榔避穢，才得以解除瘟疫之害，重整家園。

　　又有一說法：清乾隆44年(公元1779年)湘潭大疫，百姓多患鼓脹病。縣令白景(廣東人)諳醫理，明藥性，便將藥用檳榔分給患者嚼食之，病疫居然消失。

　　無論哪種傳說，均說明，現在我國嚼檳榔習俗最為興盛的海南和湖南，均是起源于檳榔的藥用價值。

　　現代醫學中的檳榔

　　進入現代，檳榔的藥用價值也在通過現代技術進行研究和發現，對檳榔的藥理作用研究逐漸增多。特別是，檳榔堿在殺螺、驅蟲、促胃腸動力作用方面的深入研究將為檳榔的開發提供新的線索。

　　河南大學藥學教授、國家新藥評審專家許啟太說，通過研究檳榔具有64種成分，其主要化學成分是生物堿(含量0.3%-0.6%)、脂肪(約14%)、縮合鞣質(約15%)及檳榔紅色素等。從檳榔中萃取的成分，不少是具有很好的藥用價值的。

　　中國熱帶農業科學院品資所副所長、研究員王祝年表示，嚼食檳榔要辯證地看，“過度嚼食肯定會損傷口腔黏膜，但是少量嚼食檳榔是可以起到驅蟲、固齒作用，同時增加腸蠕動，使消化液分泌旺盛，增加食欲，并可引起血管擴張，血壓下降，對人體是有益處的。”

　　此外，武漢大學口腔醫學院黃冰冰等專家采用乙醇溶液作為溶劑，通過紙片擴散法篩選能抑制牙周病菌生長的中草藥，發現檳榔對各實驗菌株呈明顯的抑菌圈，可為中草藥防治牙周病的深入研究提供基礎材料。