我國素有“四大南藥”之說，系指檳榔、益智仁、砂仁、巴戟天為“四大南藥”。四大南藥，還蘊含著四則神奇的故事。
檳榔驅瘟促一統
公元前221年，始皇帝秦嬴政吞并六國和平定中原后,遂把統一的坐標插向嶺南，即當今的廣東、廣西和海南等地。秦國50萬士兵多為北方人，進軍兩廣后由于水土不服，難耐陰霾，士兵陣營中瘟疫流行。嶺南軍寡不敵眾，又擔心自已的軍隊也染瘟疫，便想出和解對策，派阿房女帶著醫治瘟疫的藥材前往秦營。秦嬴政早年在趙國邯鄲淪為人質時，曾與阿房女相識相知，互生情愫，結為初戀。秦嬴政返回秦國后，兩人再沒見過面，此后阿房女遷徙嶺南。想不到如今在此重逢，倆人相見百感交集，共敘闊別之情。秦嬴政接受了阿房女贈予的防治瘟疫的藥材，立即分發給秦軍，瘟疫很快就解除了，秦嬴政萬分感激。阿房女趁機與秦軍達成停戰和解的協議，為中國和平統一奠定了基礎。秦嬴政最終完成了統一大業，遂立阿房女為妃。阿房女帶去的防治瘟疫的藥材，即是四大南藥之魁――檳榔。嗣后，嶺南各家婚嫁時，男女雙方都會以檳榔作為定親的信物，其中沿襲至今的黎族“放檳榔”婚俗，也淵源于此。
檳榔為棕櫚科植物檳榔的種子，味苦、辛,性溫,歸脾、胃、大腸經,具有驅蟲、消積、下氣、行水、消腫、截瘧的功效，用于治療蟲積疳積，食滯不消，脘腹脹痛，瀉痢后重,大便秘結，疝氣，腳氣，水腫和瘧疾等癥。檳榔還有降血壓、醫治青光眼及防癌等作用。檳榔果實中含有多種人體所需的營養素和有益物質，如脂肪、檳榔油、生物堿、兒茶素和膽堿等。檳榔具有獨特的御瘴功能，常嚼食可增強肌體免疫力，預防山嵐瘴氣對人體的侵害。鮮食檳榔有一種“饑能使人飽，飽可使人饑”的奇妙效果，空腹食用則氣盛如飽，飯后食之則易于消化。
秀才夜嘗益智仁
唐代一裴姓秀才屢考未中，心神萬分焦慮，從此不思飲食，夜不安寐，致使脾胃不和，失聰健忘，陰虛腎衰，學業荒廢，惶惶不可終日，猶如白癡一般。又是一個難熬之夜，裴秀才輾轉反側，實在無法入睡，索性起床，踏著月光出門游歷。他像夜游神一樣漫步在雜草叢生的荒野，突然一縷暗香縹緲而來，只見銀光下的一簇野果垂憐可愛，沁人心脾的誘惑迫使他無意考慮是否有毒，便胡亂地順手捋下一把放入口中。裴秀才驚奇地感到，這野果馨香酸甜，清心爽口，觸發食欲，他不禁邊采邊吃，飽享口福。 從此，嘗到甜頭的癡人裴秀才，經常擷食此果。數日后，他脾和胃開，睡眠改善，博聞強記，精力充沛，可謂化癡愚為聰慧，翌年高中舉人。這一改變裴秀才命運的神奇野果，便是四大南藥中的益智仁。 益智仁為姜科多年生草本植物益智的成熟果實,味辛，性溫，歸腎、脾經,具有溫脾止瀉攝唾，暖腎固精縮尿的功效,用于治療脾寒泄瀉,腹中冷痛,口多唾涎,腎虛遺尿,小便頻數,遺精,白濁等癥。現代藥理研究證實，益智仁對特異性細胞免疫功能有促進作用，并能改善營養、體重和耐受力，對陽虛怕冷的病人有明顯的強壯和治療作用。益智仁中所含有的苯丙基糖苷類化合物能明顯提高男性的性功能和記憶力。益智仁還能提高女子垂體對黃體生成素釋放激素的反應和卵巢對黃體酮生成素的反應，從而促進女性性功能。益智仁溫而不熱，暖而不燥，補而不峻，澀而不泄，久服能養顏輕身，延緩衰老。
砂仁益胃壯鼠牛
碩鼠，即大老鼠、大田鼠。我國先秦時期的《詩經》，就載有《碩鼠》一詩：“碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。逝將去女，適彼樂土。樂土樂土，爰得我所。”晚唐詩人曹鄴的《官倉鼠》，則以碩鼠暗喻吸食百姓血汗的貪官污吏：“官倉老鼠大如斗，見人開倉亦不走。健兒無糧百姓饑, 誰遣朝朝入君口。”顯然，這兩首詩描述了老鼠或官吏等一丘之貉的貪婪，他們皆以攫取民脂民膏而養尊處優，頤養得肥頭大耳，肌豐腹滿。在嶺南莽莽原野，有一族靠采食姜科野果為生的田鼠，由于常年嗜食富有健脾益胃和補腎功效的野果，促使它們膘悍雄健，體長與黃鼬一般，勝過“大如斗”的官倉老鼠。無獨有偶，嶺南西部一次牛瘟大流行，境內方圓數百里的耕牛，一頭一頭地病死，惟有在嶺南超級田鼠聚集的莽原一帶的耕牛，卻沒有發瘟，而且頭頭強健力壯。原來，那里的耕牛也時常品味此果，凡是在那里放牧的耕牛，頭頭生得膘肥雄壯，牛勁無敵，對一些瘟疫具有極強的免疫力，難怪它們在牛瘟肆虐時而安然無恙。原來，滋養這些碩鼠和悍牛的是同一種植物――砂仁。
砂仁，味辛，性溫，歸脾、胃、腎三經,具有行氣和中、和胃醒脾、收斂止瀉、理氣安胎、芳香燥濕和寬胸健胃的功效,用于脾胃氣滯或中氣不足所致的多種消化道證候。如胸膈脹滿，氣滯食積，嘔吐泄瀉，飲食少進；或脾胃虛弱，冷滑下痢不禁；或妊娠嘔吐，胎動不安，先兆流產；或氣逆作咳，痰多喉癢，呼多吸少。 現代藥理研究表明：砂仁主要成分為揮發油,包含乙酸龍腦脂、樟腦、檸檬烯、龍腦、月桂烯等26種。所含有效成分可加強胃腸平滑肌蠕動，增加胃消化酶的分泌而不刺激胃酸分泌，調節胃動力，因而可以廣泛地應用于消化系統和呼吸系統疾病。
砂仁為姜科植物陽春砂、綠殼砂或海南砂的果實，其全株皆可入藥。葉、莖可提煉“砂仁葉油”，外用對唇周皰疹、皮膚濕疹、體癬有確實的療效，并有較強的抗病毒、抗真菌作用。砂仁花有較強的疏肝解郁、行氣寬胸的功效，用于肝胃不和的胸脅苦滿、噯氣吞酸、經前乳脹和痛經等癥。砂仁殼長于寬胸啟膈、行氣解郁，用于胸悶不舒、吞咽不利、喉中如梗、抑郁惱怒等癥。砂仁根可用于妊娠胎動不安、先兆流產或習慣性流產。
孔明難虞巴戟天
蜀漢建興三年（公元225年），蠻王孟獲犯境侵掠，孔明親率大軍南征平叛。“時值五月，天氣炎熱，南方之地，分外炎酷，軍馬衣甲，皆穿不得”。為此孔明特制了一種中成藥，分發給士兵服用，使蜀軍抵御了山嵐瘴氣的侵襲，曾七擒南蠻王孟獲，取得了戰爭的勝利。這種中成藥就是流傳至今的諸葛行軍散，因為孔明曾被封為武鄉侯，所以又名武侯行軍散。然而，在這次進軍中，還有一段尷尬的插曲令孔明啼笑皆非。那時，孔明率領的千名蜀軍埋伏在嶺南的十萬大山，欲等待南蠻王孟獲的兵馬通過后，立刻卡斷后路，一舉將其擒獲。結果由于過早暴露目標，孟獲率軍半路撤回，蜀軍伏擊未成。而蜀軍暴露目標的根源，出自一種為士兵充饑的茜草科植物。蜀軍埋伏在山間密林里，饑寒難耐，于是饑不擇食，就地取材，挖取一種肥壯植物的根以充饑，這種草根酸甜適中，食用后周身發熱，驅寒溫身。然而下體勃起，經久不衰，難以忍耐，千名士兵身不由己地呼出聲來，結果嚇跑了孟獲的兵馬。導致蜀軍陽事勃發的草根，即是十萬大山里的南藥――巴戟天。盡管孔明神機妙算，但還是無法預測出兵馬采食巴戟天后的騷動，導致伏擊計謀功虧一簣。
巴戟天是珍稀南藥，主產于廣西的十萬大山。其味辛、甘，性溫，入肝、腎經，具有補腎陽、壯筋骨、祛風濕的功效,適用于腰膝無力,關節酸痛,子宮虛冷,腎虧陽痿等癥。據現代藥理研究，巴戟天含有糖類、維生素C、11種氨基酸、16種微量元素和甲基異茜草素等成分,尤其能提升男女性功能強度，防治腎虛陽痿,少腹冷痛,小便失禁,子宮虛冷，風寒濕痹和腰膝酸痛等癥，素有“北方高麗參，南方巴戟天”之美譽。
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